很多时说一个人有嫌疑犯法，会说他有“瓜田李下之嫌”，指他在某个场合做了某些事情，容易被人怀疑在犯罪。其实“瓜田李下”一词经常用在“遭受质疑”的表述上，但成语的原文故事主人翁其实从没犯案，只是身处某场合做了一些容易给人联想的举止，惹来有有偷瓜摘李的嫌疑。
勿瓜田李下，古代为官者为避嫌，常以此成语自诫回避不必要的礼物和应酬。
“瓜田李下”源出汉代文献，刘向《列女传》有“经瓜田不蹑履，过李园不正冠”一语，而后来在《乐府诗集》曹植〈君子行〉一诗则有更详细的说明：
“君子防未然，不处嫌疑间。
瓜田不纳履，李下不正冠。”
意思就是说君子为人要光明磊落，因此要尽量避开一些会引起别人怀疑的举止。就好像路经瓜田，如果弯腰去整理鞋子（履），就难免会让人怀疑是否在借此来掩饰偷瓜？
同样走到李子树下，如果举手来整理头上的帽子，难免会让人怀是否在借此偷采树上李子呢？如果我们路经瓜田不整理鞋子，来到李树下不整理头上的帽子，自然就不会惹人怀疑。
为避嫌偷瓜，勿在瓜田整理鞋子。
古人为官者，便常引这句语自我警惕。
例如魏晋南北朝时北魏的袁聿修，历任朝廷要职，为官清廉，从不接受别人款待。时兖州刺史邢邵跟袁聿修友好，一次袁聿修出差各地考察官员，途经兖州时邢邵派人给这位好友送来白绸一匹。袁便以“瓜田李下，古人所慎，愿得此心，不贻厚责”拒绝接收，指出自己今次以公职身份出差，跟平日两人私交有所不同。
在唐代，唐文宗欲派大臣郭旼当地方官，朝廷内外对此安排议论纷纷。郭旼是太皇太后的叔叔，为人谨慎谦厚，才德兼备，作为地方官，本应当之无愧。唐文宗为此不明所以，遂向当时工部侍郎柳公权诣问，柳公权回以“瓜李之嫌，何以户晓？”，意思指于相互间这种关系，瓜田李下，嫌疑难免，并非每个人都明白知晓，亦无法一一解释清楚。
古代“瓜田李下”一词常为官员引用自诫，时至今天指任何人处事构成嫌疑。
“瓜田李下”本意是告诉世人君子当有的举止行为，做人固要清白，但也必须处处谨慎，避免做一些惹人起疑的事情，以免招受别人对自己的困扰。
在古代“瓜田李下”大多时是在工务时才为人引用，指不应让人觉得以权谋私，尤其为官者对自己德行操守有更严谨要求，更常以此句作诫，避嫌保住自己名声。时至今日，则说某人举止构成嫌疑时，便会说他有瓜田李下之嫌。
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